| enquéte sur les aurores boréales |
|
Spectacle fascinant des régions de hautes latitudes, les aurores boréales et australes gardent encore aujourd’hui leur part de mystère. C’est pour percer le secret de leur origine atmosphérique que la Nasa devait lancer le 15 février, depuis la base spatiale de Cap Canaveral, la mission Themis, composée de cinq petits satellites identiques qui se placeront sur des orbites différentes autour de la Terre. Nous savons aujourd’hui que les aurores polaires sont provoquées par le vent ionisé issu de la couronne solaire qui vient frapper et déformer le champ magnétique terrestre, créant une queue dans la direction opposée au soleil. L’énergie du vent solaire s’accumule dans cette queue magnétique et relâche plusieurs fois par jour des bouffées explosives de particules accélérées. Ces « sous-orages magnétosphériques », comme on les désigne, se produisent le long du plan équatorial, du côté nocturne de la Terre, et suivent ensuite les lignes du champ magnétique jusqu’aux régions polaires. Là, les particules chargées se précipitent dans la haute atmosphère, donnant naissance aux lumières des aurores. Ce que l’on ignore, c’est où et comment se forment ces sous-orages, qui tissent des voiles lumineux dans les nuits polaires. Réponse à partir de février 2008, lorsque les satellites s’aligneront tous les quatre jours dans la queue magnétique pour réaliser des mesures coor-données des décharges électriques et des variations du champ magnétique.
|
  
|
| Aucun commentaire |
